Le cou est extremement allongé, les larges oreilles, tres raprochées, sont marquées d'une tache blanche à l'arriere, qui se distingue parfaitement sur leur fond noir.Les pattes (plus longues à l'arriere qu'à l'avant),sont plus hautes que chez les autres félins, proportionnelement au reste du corps.Cette silhouette longiligne lui a valu le nom de "chat mince", leptailurus.Les Portugais lui donnèrent le nom de serval quisignifie "daim-loups".Le pelage est jaune pale, avec des taches noires se fondant en ligne sur les epaules et le cou.Le reste du corps est couvert de petites taches régulieres.Les individus qui vivent dans des zones plus humides ont des taches plus petites.Le ventre est blanc, variant du gris au jaunâtre.La queue(1/3 du corps) est rayée d'anneaux noirs.Untrait noir réhausse le coin des yeux jaunes. Des individus mélaniques sont souvant observés dans les zones d'altitude du Kenya et de l'Ethiopie, entre 2 400 et 2 700m.
